Freedom of the Press and Electoral Integrity in Crisis: Poland’s 2020 Presidential Election during the COVID-19 Pandemic
Monika Florczak-Wątor
Centre for Interdisciplinary Constitutional Studies, Jagiellonian University, Krakow, Poland
The politicisation of public media, combined with the increasing polarisation of society and the radicalisation of private media, poses a significant challenge to the integrity of electoral processes and the overall quality of democracy. When public broadcasters act as instruments of government rather than neutral platforms for democratic debate, they distort electoral competition by promoting the ruling party and marginalising the opposition. At the same time, when highly polarised private media are characterised by the absolute negation of those in power without offering constructive criticism, they deepen social divisions and undermine public trust in democratic institutions. Such environment not only restricts voters’ access to objective information but also facilitates the spread of disinformation and electoral manipulation. Drawing on the experience of Poland’s 2020 presidential elections held during a political, legal and public health crisis, this paper examines the wider implications for electoral integrity and equality when press freedom is distorted.
Keywords: Presidential election; COVID-19 pandemic; freedom of the press; constitutional crisis; Poland
La politisation des médias publics, combinée à la polarisation croissante de la société et à la radicalisation des médias privés, est un défi important pour l’intégrité des processus électoraux et la qualité générale de la démocratie. Quand les radiodiffuseurs publics agissent en tant qu’instruments du gouvernement plutôt que des plateformes neutres pour le débat démocratique, ils faussent la compétition électorale en favorisant le parti au pouvoir et en marginalisant l’opposition. Dans le même temps, lorsque des médias privés très polarisés sont caractérisés par la négation absolue de ceux qui sont au pouvoir sans offrir de critiques constructives, ils aggravent les divisions sociales et sapent la confiance du public dans les institutions démocratiques. Un tel environnement ne limite pas seulement l’accès des électeurs à des informations objectives mais facilite aussi la diffusion de la désinformation et la manipulation électorale. Sur la base des expériences tirées des élections présidentielles de 2020 en Pologne tenues dans le cadre d’une crise politique, juridique et de santé publique, cette étude examine les implications plus larges pour l’intégrité et l’égalité électorales quand la liberté de la presse est faussée.
Mots-clés: Élection présidentielle; pandémie de COVID-19; liberté de la presse; crise constitutionnelle; Pologne
* This paper has been prepared as part of the research project funded by the NationalScience Centre, Poland (Grant No DEC-2020/37/B/HS5/02756)
