The Enlargement of the European Union and the Relevance of its Fundamental Values
Jaap W. de Zwaan
Emeritus Professor of the Law of the European Union at Erasmus University Rotterdam and former Director of the Netherlands Institute of International Relations, Clingendael
In this contribution, an overview is provided about the functioning of the enlargement process of the European Union, with a focus on the relationship of that process with the requirement – a preliminary condition to be met by candidate member states – to comply with the fundamental values of the Union, such as democracy, human rights and the rule of law. First, some facts are presented about the enlargements the Union has undergone so far, and the present group of third countries that have applied for membership respectively. Also, the general conditions to be fulfilled by candidate member states in order to become full members, are discussed. Thereafter, the fundamental values of the EU – as laid down in Article 2 of the Treaty on European Union – are explained as well as the implications for candidate member states that are obliged to implement those values. Another point in the discussion concerns the European Union’s perspective on the existing arrangements of monitoring and enforcement of the respect, by member states, of the fundamental values. In that context, special attention is paid to Article 7 of the Treaty on European Union, the mechanism to sanction member states for breaches of the Article 2 values. Actually, the assessment of the adequacy of the present monitoring and enforcement arrangements is all the more relevant since – already for quite some time – regularly violations of the EU’s fundamental values do occur in current member states.
Keywords: European Union; Enlargement; fundamental values: democracy, human rights and the rule of law; monitoring and enforcement; Article 7 TEU
Cette contribution donne un aperçu du fonctionnement du processus d’élargissement de l’Union européenne, en mettant l’accent sur la relation entre ce processus et l’exigence – une condition préliminaire pour les États membres candidats à remplir – de se conformer aux valeurs fondamentales de l’Union, telles que la démocratie, les droits de l’homme et l’État de droit. Tout d’abord, quelques faits sont présentés concernant les élargissements que l’Union a connus jusqu’à présent et le groupe actuel de pays tiers candidats à l’adhésion. Les conditions générales que doivent remplir les États membres candidats afin de devenir membres à part entière sont également examinées. Ensuite, les valeurs fondamentales de l’UE – telles qu’énoncées à l’article 2 du Traité sur l’Union européenne – sont expliquées, ainsi que les implications pour les États membres candidats qui sont tenus de mettre en œuvre ces valeurs. Un autre point de la discussion concerne le point de vue de l’Union européenne sur les dispositions existantes de contrôle et d’application du respect, par les États membres, des valeurs fondamentales. Dans ce contexte, une attention particulière est accordée à l’article 7 du Traité sur l’Union européenne, le mécanisme permettant de prendre des sanctions à l’encontre des États membres en cas de violation des valeurs de l’article 2. En fait, l’évaluation de l’adéquation des dispositions actuelles de contrôle et d’application est d’autant plus pertinente que – depuis un certain temps déjà – des violations des valeurs fondamentales de l’UE se produisent régulièrement dans les États membres actuels.
Mots-clés: Union européenne; élargissement; valeurs fondamentales: démocratie, droits de l’homme et État de droit; contrôle et application; article 7 TUE
