New Challenges to Democracy - General Conclusions
Sir John Laws
Lord Justice of Appeal, Royal Courts of Justice, United Kingdom
Democratic government cannot deliver freedom and fairness on its own: remember the Battle of Arginusae in 408 B.C. Law and democracy are distinct empires, and democracy can get it wrong. Democracy is best seen as a means: a means of avoiding tyranny. The principal virtue of representative democracy is the fact that it confers on all the citizens the right to throw out the Government. It does not guarantee wise government. The judges are the guardians of three essential standards: reason, fairness and the presumption of liberty. Their authority depends only on the quality of their reasoning. Therefore in human rights issues, which are close to strategic political questions, they must exercise restraint; otherwise they will judicialise issues which are for elected politicians to decide. But they must be robust in ascertaining and defining the constitutional authority of the European Union: empire building, as the story of King Croesus of Lydia shows, carries great dangers.
Un gouvernement démocratique ne peut pas donner la liberté et l’équité en tant que telles: souvenez-vous de la bataille des Arginuses en 408 avant Jésus-Christ. Le droit et la démocratie sont deux empires distincts et la démocratie n’est pas infaillible. Il vaut mieux voir la démocratie comme un moyen, celui d’éviter la tyrannie. La principale vertu de la démocratie représentative est qu’elle confère à tous les citoyens le droit de faire tomber le gouvernement. Elle ne garantit pas un gouvernement avisé. Les juges sont les gardiens de trois standards essentiels: la raison, l’équité et la présomption de liberté. Leur autorité dépend uniquement de la qualité de leur raisonnement. Par conséquent, dans les problèmes de droits humains, qui sont proches de questions politiques stratégiques, ils doivent faire preuve de retenue; sinon, ils judiciarisent des problèmes qu’il appartient aux politiciens élus de régler. Mais ils doivent être fermes dans l’affirmation et la définition de l’autorité constitutionnelle de l’Union européenne: la construction d’un empire, comme le montre l’histoire du roi Crésus de Lydie, comporte de grands risques.
